Les contrôles d'identité effectués par la police en France sont souvent accusés d'être effectués " au faciès " et de viser plus particulièrement certaines populations issues de l'immigration, les minorités " visibles ". Pour établir l'existence d'une discrimination, il ne suffit pas de constater que les contrôles de police atteignent une population particulière, il faut démontrer que cela aboutit à une surreprésentation de la catégorie visée par rapport à son importance dans l'espace géographique concerné, ce qui est particulièrement difficile. Fabien Jobard, René Lévy, John Lamberth et Sophie NévaNeN rendent compte d'une enquête sur les contrôles d'identité effectués à Paris en 2007 et 2008. Ils exposent ici la méthodologie assez complexe de cette enquête : " recensement " de la population exposée aux contrôles et de quelques-unes de ses caractéristiques apparentes, puis observation discrète des contrôles et des personnes contrôlées selon ces mêmes caractéristiques. Ils parviennent ainsi à démontrer que la population des contrôlés ne présente pas la même composition que la population présente, non seulement par l'" apparence ethnique " mais aussi par l'âge, le sexe, ou la manière de s'habiller.